La bière deviendra-t-elle une spécialité normande ? Ces dernières années des brasseries artisanales se sont créées à Canteleu, près de Rouen; à Valognes dans la Manche; dans l'Eure, dans le pays de Bray et plus récemment dans l'Orne, à deux pas de La Ferté-Macé. Le 7 juin, pour la fête du village de Joué-du-Bois, Steve et Jane Skews ont commercialisé les premières bouteilles des bières blonde et brune produites dans la brasserie artisanale qu'ils ont installée dans leur ferme, au lieu-dit "la Poêlerie".
Steve prêche par l'exemple : sa bière, il la trouve excellente,
Faire de la bière anglaise ici ... c'est un peu fou, non ?
Rigolant dans sa barbe, Steve pose la question en versant son délicieux breuvage dans les verres des convives assis autour de la grande table. Aujour d'hui, pas un des buveurs assis autour de la longue table de bois ne semble trouver l'idée saugrenue : cette bière qu'ils dégustent les yeux mi-clos, manifestement ils l'apprécient. Miracle de la curiosité et de la soif... de nouveauté ou d'insolite : le succès de la jeune brasserie est foudroyant.
Jamais la petite route qui mène à la ferme de "La Poêlerie" n'avait supporté pareil trafic. La première journée "porte ouverte" a attiré plus de 400 personnes! Et depuis l'inauguration, guidés par les affiches et le bouche à oreille, les particuliers se succèdent à l'entrée du Brewery (la brasserie en anglais) aménagé dans un bâtiment de ferme qui, il y a encore quelques mois, portait les stigmates de la grande tompête de 1999, Celle qui a ravagé le verger de pommiers et poiriers et amené Steve et Jane Skews à s'interroger. Devaient ils replanter pour produire de façon artisanale du cidre at du pommeau dans quelques années, ou bien se reconvertir dans une activité nouvelle?
Bientôt il plantera son houblon
En septembre dernier, avec l'aide de la Chambre de métiers de l'Orne, Steve Skews met son projet de fabrication et de commercialisation à l'étude. La bière, l'ancien professeur de technologie, reconverti dans la fabrication de maisons miniatures depuis son installation en Normandie, connaît bien : à 16 ans il travaillait déjà dans une brasserie.
En Angleterre, dans le Hampshire, il fait l'acquisition de la totalité du matériel d'un brasseur qui prend sa retraite. Un matériel acheminé d'Angleterre qui devra finir sa course sur le plateau de tracteurs : la route de La Poêlerie est si étroite que les camions ne peuvent venir jusqu'à la ferme.
Steve et Jane Skews sont surpris par le succès d'une entreprise qui semblait difficile: Faire boire de la bière au pays du cidre et du poiré.
La brasserie montée et le traitement de l'eau maîtrisé, Steve peut procéder à ses premiers essais de fabrication en mai, reprenant de vieilles recettes de son pays d'origine. Le malt utilisé est produit artisanalement en Angleterre à partir d'orge français. Le houblon vient lui aussi d'outre-Manche mais sera à l'avenir produit localement. Quant à la précieuse levure, c'est un ami brasseur à York qui l'a offerte en cadeau pour aider au démarrage. Désormais, chapue semaine, Steve produit environ 1250 litres d'une bière non pasteurisée qui est ensuite stockée pendant une semaine avant d'être commersialisée en "jugs" (cruchons) de 2 litres ou bouteilles de 75 centilitres. Sous deux formes : blonde, sous l'étiquette "Norman Gold" (4.9°), ou brune ambrée, sous l'appelation "Conquérant" (5.5°). Une bière d'hiver, "noire", viendra compléter la gamme. Elle potera le nom d'Odo, le demi-frère de Guilaume le Conquérant. Jusque dans le choix des appelations, Steve et Jane ont voulu faire de leur bière un lien entre la Normandie et l'Angleterrel entre leur région de résidence et leur pays natal.
· Pratique : Le Brewery est ouvert tous les jours sauf le lundi. Des visites suivies de dégustation seront proposées dans le cadre des "Visites du jeudi" les 6 et 20 septembre prochains. Renseignoments :02.33.37.77.26.